As Cidades que a Rodovia Pariu

Rondonópolis é a mais antiga e a mais populosa das quatro cidades do eixo. Diferente das demais, não nasceu do traçado da BR-163 — foi fundada em 1914 como entreposto para seringueiros e cresceu ao longo do Rio Vermelho antes de o asfalto chegar. Mas foi a rodovia, aliada à expansão do agronegócio nos anos 1980 e 1990, que a transformou no que é hoje: o maior polo industrial e logístico de Mato Grosso fora da capital.

O crescimento de Rondonópolis em 2025 foi de 1,72%, dentro de um seleto grupo de apenas 14 cidades brasileiras com população entre 100 mil e 500 mil habitantes que cresceram nesse patamar. A cidade diversificou sua base econômica: além do agronegócio, tem polo de calçados, indústria moveleira, serviços de saúde regional e uma rede universitária consolidada. É a cidade mais "cidade" do eixo — com os desafios urbanos que isso implica, da mobilidade à desigualdade de bairros.

Sorriso não é apenas uma cidade do agronegócio. Sorriso é o agronegócio brasileiro em sua expressão mais concentrada. Em 2024, o município liderou o ranking de valor de produção agrícola do Brasil com R$ 7,2 bilhões — número que, em qualquer outro contexto, seria o PIB de um estado inteiro. Com menos de 125 mil habitantes, a cidade produz o equivalente a cerca de R$ 57.700 por habitante por ano só em valor agrícola. Nenhuma cidade do planeta tem uma concentração de produção de soja dessa magnitude por habitante.

A paradoxo de Sorriso: é a capital do agro, mas seus números urbanos revelam uma cidade que ainda não conseguiu capturar proporcionalmente a riqueza do campo. O mercado imobiliário é um dos mais caros do Centro-Oeste — m² que rivaliza com Brasília — mas a infraestrutura urbana de bairros populares ficou atrás do ritmo de crescimento. O aluguel médio de R$ 4.375/mês em 2026 pressiona os trabalhadores que sustentam a cadeia do agro mas não participam do seu retorno financeiro.

Lucas do Rio Verde é a cidade mais jovem e a mais acelerada do eixo. Em 2025, registrou o segundo maior crescimento populacional do Brasil entre municípios com mais de 50 mil habitantes — +3,83%, atrás apenas de Barra Velha (SC) com 4,20%. No Centro-Oeste, é a que mais cresce, sem exceção. De 92.256 habitantes em 2024 para 95.792 em 2025: um salto de 3.536 pessoas em 12 meses.

A combinação de proteína (frigoríficos e cooperativas como BRF e Cooperlucas) com grãos e serviços crescentes criou em Lucas um perfil econômico mais diversificado do que o de Sorriso. A cidade está transitando — de polo agroindustrial para polo de serviços e conhecimento. A chegada da UFMT é o símbolo dessa transição: a cidade que veio para produzir agora quer produzir também pessoas qualificadas.

Sinop é o paradoxo mais elegante do eixo: nasceu porque o traçado da rodovia foi desviado para incluí-la — e hoje é o ponto do mapa onde o norte do Mato Grosso converge para tudo: saúde, educação, comércio, serviços, cultura, aviação. Com 223.780 habitantes em 2025, é a 4ª cidade mais populosa do estado, atrás de Cuiabá, Várzea Grande e Rondonópolis. Mas em termos de influência regional sobre o Norte do estado, é a primeira — sem competidores próximos.

Sinop é também o polo educacional, de saúde e de serviços para uma região que vai de Alta Floresta a Nova Mutum — uma área de influência que abrange mais de 20 municípios. Junto com Sorriso e Lucas, as três cidades do norte somam mais de 70 mil empresas (Sebrae, 2025), um ecossistema empresarial que vai muito além do campo. Sinop concentra universidades, hospitais de referência, aeroporto com voos diretos para São Paulo, shoppings e uma densidade de serviços que faz dela, na prática, a capital não oficial do norte mato-grossense.